车轮上的美国
原文作者 黄薇薇 | 发布时间 2015-02-28 | 浏览次数 5977
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我在北京读书的时候，很想要一辆捷安特公主车，穿上花裙、带上草帽、骑上公主车还真有点儿韩剧女主人公的感觉。大三那年男友给我买了一辆二手的捷安特，把我高兴坏了，不过最后还是以被偷收场。那时候像我这样的穷学生只能每天蹬着两轮的坐骑遭受日晒雨淋，拥有四个轮子的汽车恐怕只是一个遥远的梦想。来到美同，梦想似乎突然变得唾手可得。美国是汽车大国，许多家庭都拥有几部汽车。自行车却突然变得稀罕起来， 一辆捷安特自行车的价钱是国内的十倍左右，男友一度想从国内带一辆自行车，可是苦于运费太高只能作罢。天天开着四轮汽车的时候，记忆中那辆捷安特公主车却变成了遥不可及的梦想，因为我迄今还没有发现在美国有同款式的车卖，这真是一个有意思的轮回。
考驾照
刚踏上美国的国土，便要开始和汽车打交道，考驾照就是向车轮上的生活迈出的第一步。学会开车不难，可是考到驾照却不是一件容易的事情。美国也有所谓的驾校，可是每小时20美元的学费却贵得足以吓走穷学生。还好早来美国的朋友传授给我很多经验和教训，其中一条就是让我在赴美之前的暑假学习开车。于是我在国内驾校进行了学习。来到美国，我自恃车技己有小成，考过了笔试之后，便早早地上网预约了路考日期，而且只在考试临近的几天里借朋友的车稍加练习。
美国没有专门的考场，交通部附近的大路小路就是现成的考场。路考要求开自己的车到交通部，并且有一个持驾照者同行，这也是与国内考试大相径庭的地方。虽然考试内容比国内简单很多，只有常规的转弯倒车换车道之类，但是考官对于安全细节的要求极其严格。特别不同的是，没有红绿灯的交叉路口较窄的两个方向或四个方向会同时设置Stop Sign，也就是车开到此处要先停车确定左右两边没有来车时才能继续前行，这和国内驾校学来的东西似乎很不兼容，而我总不能把停车看车这些动作做完整，连连失分。还好考试只有时间间隔的限制而没有次数的限制，这也从某种程度上纵容了我的惰性，导致我第三次路考才勉强通过。
买车的学问
在美国买车是一门很大的学问，若是不充分利用网上的信息资隙，便成了睁眼瞎。买二手车非常普遍，因为很多有钱人买车只开一年，之后就会卖掉换新车；也有一些租车公司会把开了一定里程数的准新车卖掉； 每年毕业离校的学生也都会纷纷出售自己的座驾。二手车价钱相对低廉，是穷学生们的最爱。美国的车辆像人一样，都有自己的ID 号码，既不容易丢失也方便人们查询车辆的历史记录。
只要花一点费用，通过车辆的VIN (Vehicle Identification Number) 就可以在网络上查到此车的交易和车祸记录以及车主信息等。美国就是这样一个建立在网络上的国家，信息量的增加和获得信息难度的减小一定程度上方便了人们的生活，也制约了人们的行为。
到美国一个学期后，我在经济上逐渐宽裕，于是考虑买车。在网上精心研究和比较之后，我决定买韩国现代的Santa Fe ( 圣塔菲) ，但新车价格超出了我的承受范围，一年旧的二手车是最合适的选择。买车有两个渠道，一个是从dealer(车行)处购买，其好处是质量有保证且品种繁多，当然价钱上要贵出许多；另外也可以从车主手中直接购买，可以节省下一笔中介费用，这在中国学生之间很普遍。日本车贬值但且质量好，成为许多中国学生的首选，而我则看中韩国现代车的日本配件、潇洒的外形设计以及相对低廉的价格。美国车虽然质量稍逊，但是维修起来既方便又便宜，所以以Ford(福特)为首的一系列美国本土品牌赢得许多美国人的青睐，体积大的美国车更是广受欢迎。据说美国汽车销售量前三名全部是价钱适中的小型卡车，依次为Ford F150 ， Chevrolet之Silverado 和Dodge的Ram1500，这三个品牌都是市场定位在中低层阶级的大众化品牌。日本Toyota 公司为了迎合年轻人喜爱大型车但是经济能力低的特点，特别设计出一款名为Matrix的中间产品，利用corolla这种小型的底盘加上宽敞的大车造型和优美独特的线条，既降低成本又满足一些特定人群的需求，所以也成为紧俏畅销的汽车类型之一。
买东西就要砍价，在美国买车也是如此，但车行代理们都是久经沙场的猛将，没有一定技巧怎么可能让他们松口。买之前我和男友两人就商量了多种战术，并且说好各人扮演的角色，为了让车行降低价格，必要时什么手段都应该用上。可用中文交流自然是我方的一大优势，虽然有点儿不礼貌，可是金钱利益面前，管不了那么多了。代理们通常会在你开出一个价码之后声称要去请示经理，然后很长时间之后一脸遗憾地回来告诉你经理不同意这个价格。似乎他变成了我们同一个战场的同志，这样就拉近了客户和代理之间的距离。其实并不需要请示什么人，他们心中都有一个底线，而车行赋予他们的自由度也是很大的。佯装请示的另一个目的也许是故意延长时间，对顾客的心理和耐性都有影响，这个招数确实是一个值得研究的，心理学课题。
其实汽车价格有一个季节性的周期浮动：通常年末的冬季价格最低，夏季则看涨，如此循环往复。原因是在漫长的大雪纷飞的冬季，没有人愿意从两尺深的雪中挖出汽车然后开上打滑的道路，所以买车的欲望降到最低。而且下一年度的新款车即将上市，这个年度的车自然丧失吸引力。汽车公司为了激起人们的购车欲，会推出各式各样的优惠条件。比如减低首付款和贷款利率，或者是返还现金，有时各种优惠更可以结合使用，使冬季成为买车的最佳时期。
在中国买车，因为供不应求，通常是在付完钱之后几个月才能见到车。在美国恰恰相反，只有极少数的车型紧俏脱销，大部分品牌都是供大于求的。所以买车之前，车行会允许顾客试开，也就是所谓的test drive，这也是做生意的一种手段，就像卖衣服一样，卖方总是使出浑身解数让你先同意试用，他们相信在你用完之后就想据为己有不忍舍弃了。印象最深的是，在我们不接受代理提出的高价准备走人时，对方就使出杀手锏，殷勤诚恳地劝我们试车，而这样一个不用付出任何代价就能开车过瘾的机会弃之可惜，于是我们欣然接受，试过车之后仍然坚持不买。
美国的交规
每个州的法律不同，交通法规也不一样。但毋庸置疑的是，违反交规的罚款总是成百上千。一次speeding (超速)通常被罚100-300美元，这样起到了相当的震慑作用。不过中国人说上有政策下有对策，用到美国也颇为可行。道听途说来很多逃避speeding ticket (超速罚单)的办法，比如装成听不懂英语的白痴，或者对交警痛哭流涕并发誓痛改前非，或者找个出口溜之大吉。听说而己，没有亲见，也不知道各种方法的成功率究竟有多高。我只知道，事到临头时我一个方法都不会用，一张speeding ticket 和一份超速的犯罪记录就说明一切。记得那是一个星期一的早晨，从麦迪逊开车到密尔沃基要一个小时，我为了赶到学校上课，于是猛踩油门加快车速，结果被闪着耀眼红灯的警车拦下，并且当场给我罚单，我乖乖就范，什么逃脱妙计都使不出来。新奇了一把也受教了不少。从此我的个人档案中就有了一次"犯罪"记录超速。
虽然买车开车带来这么多麻烦，但是我们的生活仍然离不开汽车。古人说饱暖思淫欲，当汽车梦不再遥远，汽车成为可以承担的物品时，它也就从奢侈品变成了必需品。经历了没有车的日子之后，开车是一种享受；在威斯康星州沿湖公路上兜风时开车是一种享受；在阳光暖暖微风习习的夏季，大街上满是各种时髦跑车敞篷车老爷车甚至摩托车的时候开车是一种享受。拥有了一次汽车的你就会发现，这一辈子你都离不开它了。
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